Ieder jaar komen duizenden mensen naar Gouda bij Kaarslicht, waaronder belangrijke nationale en internationale gasten. Het evenement wordt gehouden op het centrale marktplein bij het gotische stadhuis. In plaats van straatverlichting en ander elektrisch licht, wordt de avond feeëriek verlicht door kaarsen die in de ramen rondom het plein en in het Stadhuis midden op de markt gezet worden. De burgemeester geeft een toespraak en ontsteekt dan de duizenden lichtjes in de enorme kerstboom om een prachtig magisch effect te creëren. De kerstboom wordt ieder jaar geschonken door de Noorse zusterstad Kongsberg.